Acteur invisible, impact visible : des solutions indépendantes et fiables pour le marché des pièces détachées dans le segment des utilitaires lourds

Chez Corteco, les avantages des produits de haute qualité sont bien connus. Rien d’étonnant à cela : après tout, l’unité indépendante de Freudenberg Sealing Technologies spécialisée dans le marché des pièces détachées se concentre sur les joints de manière plus détaillée que n’importe qui d’autre. Si l’on ne remarque pas de différence à première vue, celle-ci, comme souvent, se cache dans les détails. L’exemple des bagues d’étanchéité radiale montre clairement l’étendue de l’expertise de l’entreprise en matière de développement. Ceci est particulièrement intéressant pour le marché indépendant des pièces détachées dans le segment des utilitaires lourds.

Qualité OEM pour le marché des pièces détachées

Freudenberg Sealing Technologies, dont fait partie Corteco, est un expert technologique et un leader mondial du marché pour les applications sophistiquées et novatrices dans le domaine de la technologie de l’étanchéité – ce qui en fait un partenaire important pour les clients d’un large éventail de secteurs industriels. De la production automobile et robotique aux applications destinées aux utilitaires lourds, telles que les machines de construction et agricoles, la gamme de produits couvre presque tous les types d’utilisation. L’entreprise vend également ses produits de haute qualité au marché indépendant des pièces détachées sous sa propre marque Corteco. Les mêmes normes s’appliquent ici que pour la production en série de l’entreprise, ce qui rend les produits intéressants pour le segment exigeant des utilitaires lourds.

« Appliquer les normes de qualité de la production en série directement au marché indépendant des pièces de détachée n’est pas une dépense supplémentaire pour nous, c’est une conséquence logique. Nous bénéficions de notre vaste expérience et des exigences très strictes du développement en série, en particulier dans le secteur automobile. Celles-ci peuvent également s’appliquer parfaitement au marché des utilitaires lourds », déclare Christian Dickopf, vice-président senior de Corteco.

Applications destinées aux utilitaires lourds avec des exigences particulières

Il n’existe pas de solutions globales pour répondre aux exigences du segment des utilitaires lourds : chaque cas d’utilisation doit être considéré individuellement. Les nombreuses années d’expérience de Corteco dans les secteurs de l’automobile et des camions entrent toujours en ligne de compte. Les joints sont soumis à des tests rigoureux afin de garantir qu’ils rempliront leurs fonctions de manière fiable tout au long de la route – sur une durée de vie de 300 000 km. Les normes établies offrent également des avantages dans le segment des véhicules lourds.

Robert Leins dirige l’installation d’essai de Freudenberg Sealing Technologies à Weinheim, en Allemagne, qui est également la plus grande de ce type au monde. Plus de 3 millions d’euros ont été investis dans son expansion au cours des trois dernières années afin de répondre aux nouvelles demandes en matière d’e-mobilité.

« Les différents OEM ont des exigences différentes – toutes sont élevées, en particulier dans le secteur des utilitaires lourds », explique l’ingénieur. « Pour nous, il s’agit toujours de transférer la réalité dans notre laboratoire et de la reproduire en accéléré. Après tout, vous ne pouvez pas mettre chaque joint sur la route pendant 300 000 km pour savoir s’il peut résister aux exigences. Ici, il faut 240 heures pour réaliser un cycle d’essai moyen ».

La réalité en accéléré

Si l’on se demande à quelles exigences M. Leins fait référence, il suffit d’examiner de plus près les plus de 300 stations d’essai pour s’en rendre compte. Il y a un entonnoir avec de la boue, par exemple, dans lequel tourne un arbre. Protéger l’huile de l’autre côté de la contamination est l’une des tâches que les joints de Freudenberg Sealing Technologies doivent maîtriser. Les tests vont du contrôle des impuretés visibles à l’analyse chimique, qui permet de détecter de manière fiable des quantités minimes.

Et il ne s’agit pas seulement de boue, explique Leins. Chaque cas d’utilisation nécessite ses propres installations et substances d’essai : rien n’est laissé au hasard, pas même la saleté. Il existe des poussières de farine complète pour l’agriculture, des poussières DIN pour le marché allemand, des poussières de Chine pour le marché asiatique et des poussières d’Arizona pour l’Amérique du Nord – où une certaine concentration de sel doit également être ajoutée. Beaucoup de choses doivent être prises en compte, en particulier dans le secteur des utilitaires lourds : dans certaines régions, les machines agricoles et de construction peuvent facilement être exposées à une charge 1 000 fois supérieure à celle d’un véhicule circulant sur une route.

Comme personne ne peut savoir exactement où une voiture ou une machine sera finalement utilisée, elle doit être testée pour s’assurer que toutes les exigences sont remplies. Dans certaines régions de Chine et d’Alaska, les températures peuvent descendre jusqu’à -40 °C ; en outre, les joints doivent pouvoir résister à une chaleur pouvant atteindre 140 °C pendant de longues périodes. Mais Freudenberg Sealing Technologies aime aussi repousser les limites de temps en temps : lors des essais au froid, les composants sont parfois exposés à une température de -60°C afin d’évaluer en interne les niveaux techniquement réalisables.

Outre la poussière et la température normalisées, les facteurs comprennent la pression, les acides, les bases, les huiles, les rayons UV et les contraintes dynamiques et mécaniques dues à la rotation de l’arbre ou au frottement. Les joints doivent également résister à des impulsions d’eau allant jusqu’à 100 bars et même passer un test de déferlement d’eau glacée lors d’une descente.

Mais le travail de l’installation d’essai ne s’arrête pas aux joints. Freudenberg a développé ses propres méthodes dans son laboratoire pour produire les bons arbres d’essai. L’arbre doit correspondre exactement à la réalité : si la surface est trop lisse, il n’y aura pas de film d’huile ; si elle est trop rugueuse, le joint s’use rapidement. En d’autres termes, l’expertise de Freudenberg Sealing Technologies va bien au-delà des seuls joints.

« Un joint ne fonctionne jamais qu’en conjonction avec le système tribologique : par exemple l’arbre, le fluide et le joint lui-même. D’autres facteurs entrent en jeu pour chaque composant individuel, tels que la qualité de la surface, le matériau et la composition chimique », explique M. Leins.

Comprendre le système d’étanchéité dans son intégralité – voilà une autre compétence que les clients apprécient chez Freudenberg Sealing Technologies. Par conséquent, l’équipe est souvent invitée à donner son avis sur les tendances et est impliquée dans le développement des séries à un stade très précoce. Il s’agit par exemple d’une exigence totalement nouvelle résultant de l’essor de l’e-mobilité. Les onduleurs des véhicules alimentés par batterie génèrent des entrées de fréquence dans les points d’appui, qui ont l’effet de petits coups de foudre. Freudenberg Sealing Technologies propose la solution avec des bagues d’étanchéité radiale conductrices d’électricité, qui dissipent la charge autour du roulement via le logement.

Les bénéfices pour les utilitaires lourds

Quelque chose qui est déjà exposé à des charges aussi massives sur la route résistera également dans un champ – c’est du moins ce que l’on pourrait croire. Mais même dans ce cas, des aspects particuliers doivent être pris en compte, comme la poussière de farine complète mentionnée plus haut.

« Le fait est qu’un joint qui ne coûte que quelques euros protège un investissement de plusieurs centaines de milliers d’euros. Alors pourquoi faire des compromis quand vous pouvez compter sur une technologie de série éprouvée et soumise à des tests rigoureux ? Avec Corteco, vous obtenez des produits rigoureusement testés et une qualité de série sans compromis », conclut M. Dickopf.